お食い初めとは、赤ちゃんにはじめて食べ物を食べさせる儀式です。読み方は、「おくいぞめ」と読みます。

赤ちゃんの乳歯が生え始める生後100日頃に行われ、「一生食べ物に困ることがないように」という願いを込めて、鯛の尾頭付きの塩焼きや、赤飯などをお祝い膳として用意し、食事の真似事をしてお祝いをします。

お食い初めの料理は、一汁三菜が基本で、赤飯や汁物、尾頭付きの魚、煮物、タコや梅干し、勝ち栗などを盛り付けます。

そして、祖父母などの親族のうち、年長者が（長寿にあやかるという意味合いで）赤ちゃんの口に箸で料理を運んで、食べさせる真似をします。この食べさせる役目の人のことを「養い親」と呼んでいたそうです。男の子ならおじいちゃん、女の子ならおばあちゃんが食べさせるのが正式です。

赤ちゃんと赤ちゃんの両親のみで行う場合は、どちらの親が養い親の役をやってもよいでしょう。

赤ちゃんに丈夫な歯が生えるようにという願いから、祝い膳に「歯固め石」を添えることもあります。

100日目に祝うことから「百日祝い（ももかいわい）」とも呼ばれます。

平安時代には、お食い初めのルーツとなる儀式が行われていたと言われています。その当時、宮中で行われていた生後50日を祝う「五十百日之祝儀（いかももかのしゅうぎ）」「五十日の祝（いかのいわい）」という儀式が由来とされています。

この儀式は、皇室で現在も「箸初の儀」として行われています。2007年には、秋篠宮ご夫婦の長男悠仁様の箸初の儀が、東京・元赤坂の秋篠宮邸で行われました。

平安時代は、重湯の中にお餅（五十日の餅）を入れて、そのお餅を赤ちゃんの口に少し含ませるというものでした。そこからお餅が魚に変わり、現在のお食い初めの形になったと言われています。

はじめて箸を使うことから「箸初め（はしぞめ）」「箸祝い（はしいわい）」「箸揃え（はしぞろえ）」、またはじめて魚を食べることから「真魚の祝い（まなのいわい）」などとも呼ばれることもあります。